Zeitraum: Erster Weltkrieg

Region: Machva

Verbrechen gegen serbische Zivilisten – Mačva und Podrinje 1914

Verbrechen in der Mačva ist die Bezeichnung für grauenhafte Kriegsverbrechen, die zu Beginn des Ersten Weltkriegs von Einheiten der k.u.k. Armee in den nordwestlichen Teilen des Königreichs Serbien verübt wurden, konkret in den oberen Teilen der Region Podrinje, in der Mačva sowie in der Pocerina.

Ende des Sommers 1914 erklärte der Wiener Hof Serbien den Krieg mit dem Ziel, das Land zu unterwerfen, zu zerstören und seine Grenzen zunächst bis nach Griechenland, später bis zum Bosporus auszuweiten. Als Vorwand diente das Attentat von Vidovdan in Sarajevo, das von Mitgliedern der Bewegung „Mlada Bosna“ verübt worden war.

Oskar Potiorek, der Oberbefehlshaber der k.u.k. Streitkräfte auf dem Balkan, entwarf persönlich die Strategie für die Aggression gegen Serbien und entsandte seine Truppen in die Posavina und das Podrinje. Die Operation in der Posavina diente als Täuschung; der eigentliche Angriff erfolgte über die Drina. Die Truppen der Monarchie überschritten die Grenze im Raum von Loznica, Zvornik, Ljubovija, Badovinci und Banja Koviljača.

Unmittelbar nach dem Einmarsch in das Königreich Serbien begingen die Truppen der Habsburgermonarchie – zusammengesetzt überwiegend aus Kroaten, Muslimen und Slowenen – blutige Gräueltaten von bisher ungekanntem Ausmaß gegen die Zivilbevölkerung in den Dörfern des Podrinje und der Mačva. Innerhalb weniger Tage eines entfesselten Wahnsinns wurden rund 2.000 serbische Zivilisten getötet oder verschleppt, darunter zahlreiche Frauen, Kinder und alte Menschen.

Viele Serben wurden mit blanker Waffe ermordet, erhängt oder auf hölzerne Kreuze genagelt und dort – Jesus Christus gleich – tagelang zur Abschreckung anderer zur Schau gestellt.

Das serbische Oberkommando befahl der Zweiten Armee unter General Stepa Stepanović, die österreichisch-ungarischen Besatzer aus der Mačva und dem Podrinje zu vertreiben, was binnen weniger Tage gelang. Die entscheidende Schlacht fand am 22. August 1914 auf dem Berg Cer statt und endete mit einem bedeutenden serbischen Sieg.

Auf Einladung der Regierung des Königreichs Serbien kam der aus der Schweiz stammende Kriminologe und Forensiker Rudolf A. Reiss ins Land. Er erstellte noch während des Krieges eine umfassende Dokumentation über die Verbrechen der „Schwarz-gelben“ Soldateska.

Nach dem Ersten Weltkrieg präsentierte die Delegation des Königreichs der Serben, Kroaten und Slowenen Ende Juni 1919 auf der Pariser Friedenskonferenz in Versailles die Reiss’sche Dokumentation den Alliierten. Die namentlich genannten Täter jedoch wurden nie an Serbien ausgeliefert.

In der Mačva und im Podrinje wurden mehrere kleinere Denkmäler für die Opfer errichtet, zumeist in den Dörfern. Ein größeres Denkmal steht in der Stadt Šabac, die im Ersten Weltkrieg am schwersten betroffen war, während im Dorf Tekeriš ein großes Denkmal zu Ehren der gefallenen serbischen Soldaten errichtet wurde.

EINFÜHRUNG

Im Sommer 1914 nutzte die Österreichisch-Ungarische Monarchie das Attentat an Vidovdan – die Ermordung des österreichischen Thronfolgers und Erzherzogs Franz Ferdinand in Sarajevo durch Mitglieder der Bewegung „Mlada Bosna“ (Gavrilo Princip, Bogdan Žerajić u. a.) – als Vorwand, um das Königreich Serbien anzugreifen. Damit wurde der Erste Weltkrieg ausgelöst.

Obwohl häufig die unzutreffende Behauptung aufgestellt wird, dass das Attentat auf Franz Ferdinand direkt zum Ausbruch des Großen Krieges und in dessen Folge zu den „biblischen“ Leiden der Serben geführt habe, liegen verlässliche Hinweise vor, dass sich die „Schwarz-gelbe Monarchie“ bereits mindestens ein Jahrzehnt zuvor auf einen bewaffneten Konflikt mit Serbien vorbereitete. Ein Beleg dafür ist unter anderem die gescheiterte Annexionskrise, die sich einige Sommer vor dem Attentat ereignete.

Attentat in Sarajevo, 1914

Aus Wien wurde ein Telegramm mit einem Ultimatum in zehn Punkten übermittelt – der sogenannte Julikrise-Ultimatum –, das keine souveräne Nation hätte annehmen können. Ende Juli 1914 erklärte Österreich-Ungarn dem Königreich Serbien den Krieg. Der montenegrinische König Nikola I. Petrović sowie der russische Zar Nikolaus II. Romanow kündigten unverzüglich ihre Unterstützung für Serbien an. Zeitgleich schloss der deutsche Kaiser Wilhelm II. ein Militärbündnis mit dem Wiener Hof.

Gleichzeitig begannen die österreichisch-ungarischen Behörden in Herzegowina, der Vojvodina, Bosnien und der Slawonien mit der Verhaftung und Misshandlung der serbischen Bevölkerung sowie mit der Zerstörung ihres Eigentums. Ziel war es, die politischen Grenzen auf Kosten kleiner Völker neu zu ziehen und das Banner der Monarchie bis an den Bosporus zu tragen.

Es folgte eine Reihe von Kriegserklärungen europäischer Staaten, wodurch sich der Konflikt zu einem Flächenbrand ausweitete – dem Ersten Weltkrieg, der bis dahin größte bewaffnete Konflikt auf dem Planeten, der vier Jahre andauerte und im November 1918 endete.

Eine klare Botschaft aus Wien: Serbien muss sterbien!

Bereits zu Beginn des Jahres 1914 hatten die Regierung und der Kaiserhof der Habsburgermonarchie eine intensive propagandistische Kampagne gegen Serbien geführt. Darin wurden die Serben als „minderwertige Rasse“ und als „rückständige Gesellschaft“ dargestellt, die es auszurotten gelte. Verwendet wurden hierzu Bilder, die Menschen in schmutziger und dürftiger Kleidung zeigten. Dadurch entstand in der Wahrnehmung vieler Österreicher das Bild, man ziehe gegen ein Land von Wilden in den Krieg.

KRIEGSVERBRECHEN

Der Wiener Hof mobilisierte über 500.000 Soldaten für seine Balkanarmee, deren Oberbefehlshaber der germanisierte Slowene Oskar Potiorek (1853–1933) war. Den Großteil dieses Heeres stellten Kroaten (etwa 70 %), daneben auch Slowenen, Muslime und Serben in den unteren Dienstgraden, während die Offiziersränge überwiegend mit Österreichern, Deutschen und Ungarn besetzt waren.

Bereits am 12. August 1914 begannen in der Region Podrinje die ersten Einsätze österreichisch-ungarischer Landungseinheiten mit Unterstützung von Artillerie. Die serbische Vorhut konnte diese Angriffe für drei Tage aufhalten. Am 15. August setzte dann die eigentliche Invasion ein – unter anderem mit dem aus Prag stammenden tschechischen VIII. Korps sowie dem XIII. Korps aus Zagreb mit rund 200.000 kroatischen Soldaten. Unter ihnen befand sich auch die elitäre 42. Heimwehr-Infanteriedivision, die den Beinamen „Teufelsdivision“ („Vražja divizija“) trug. Während sich Tschechen und Grenzserben (Krajišnici) in großer Zahl der serbischen Armee ergaben, war dies bei Kroaten, Slowenen und Muslimen eine äußerst seltene Erscheinung – viele von ihnen wurden daher mit hohen militärischen Auszeichnungen wie dem Maria-Theresien-Orden geehrt.

Hinrichtungen von Serben im Raum Jadar im Sommer 1914

Auffällig ist, dass die Mitglieder jener „Teufelsdivision“ im Jahr 1914 fast ausnahmslos serbenfeindlich eingestellt waren. Zu ihren Reihen gehörten etwa:

• Josip Broz Tito, der spätere Präsident des sozialistischen Jugoslawiens;
• Vlatko Maček, Führer der Kroatischen Bauernpartei;
• Slavko Kvaternik, späterer Marschall der Streitkräfte des klerikalfaschistischen NDH-Regimes;
• Stjepan Sarkotić, Kommandant der genannten Einheit und später österreichischer Gouverneur von Bosnien und Herzegowina.

Wo immer diese 42. Heimwehrdivision auftrat, hinterließ sie verbrannte Erde, Zerstörung und blutige Spuren. Im Dorf Dubље, rund 15 Kilometer westlich von Šabac, fanden serbische Soldaten nach der Vertreibung der Okkupationstruppen in einem Haus sechs Kinder unter 13 Jahren – allesamt abgeschlachtet. In einem weiteren Haus desselben Dorfes wurden ebenfalls fünf Kinder auf grausamste und für den gesunden Menschenverstand unvorstellbare Weise ermordet.

Die Besatzer brannten die Häuser und Nebengebäude serbischer Familien nieder. Kleinkinder unter vier Jahren wurden mit Bajonetten erstochen. Frauen wurden verstümmelt – ihnen wurden Brüste und andere Körperteile abgeschnitten.

In den Dörfern rund um Šabac hängten österreichisch-ungarische Soldaten serbische Zivilisten oft vor ihren Häusern, in Ställen oder in Obstgärten an Pflaumen- oder Apfelbäumen auf. Überlebende berichteten später, dass einige der Täter serbisch gesprochen hätten – was auf kroatische oder muslimische Soldaten hinweist.

Schreckliche Szenen der Tötung serbischer Zivilisten 1914

Besonders grausame Massaker an der serbischen Zivilbevölkerung verübten österreichisch-ungarische Truppen im Dorf Mačvanski Prnjavor. Dort wurden die meisten Opfer gezählt. Der Schweizer Kriminologe Rudolf A. Reiss berichtet, dass eine drei Monate alte Säugling einem Rudel ausgehungerter Schweine zum Fraß vorgeworfen wurde. Im Haus eines gewissen Milutinović wurden 98 Personen – seine Familie und Nachbarn – bei lebendigem Leib verbrannt. In der Dorfschule wurden 48 weitere Menschen ermordet. Insgesamt wurden im Jahr 1914 über 350 Einwohner dieses friedlichen Dorfes getötet, während des gesamten Ersten Weltkriegs sogar 535.

Während der Augustbesetzung von Šabac im Jahr 1914 wurden 157 Serben in einer orthodoxen Kirche eingesperrt und ohne Nahrung und Wasser zurückgelassen. Sie wurden ermordet; ihre sterblichen Überreste wurden später unter einem Denkmal beigesetzt. Šabac stand zu jener Zeit unter Kontrolle der VII. Infanteriedivision unter dem Kommando von General Kazimir von Lütgendorf.

Das österreichische „Traumtrio“ für den Angriff auf das Königreich Serbien zu Beginn des Ersten Weltkriegs
Kazimir von Lütgendorf	Liborius von Fran	Oskar Potiorek

Als die 2. Armee der serbischen Streitkräfte zum Gegenangriff ansetzte, benutzten österreichisch-ungarische Soldaten Frauen und Kinder ungeachtet ihres Alters als „lebende Schutzschilde“. Viele serbische Frauen und Mädchen im Alter von etwa 13 bis 14 Jahren wurden vergewaltigt.

Der US-amerikanische Journalist John Reed dokumentierte ebenfalls grauenvolle Verbrechen: Soldaten der Wiener Armee trieben Frauen und Kinder in Kirchengebäude, die sie anschließend in Brand setzten. Wer versuchte, dem Feuer zu entkommen, wurde mit Gewehrsalven empfangen und getötet.

FOLGEN

Die Bilanz der entsetzlichen Massaker, die Soldaten der Österreichisch-Ungarischen Monarchie im August 1914 in den Regionen Mačva, Jadar, Podrinje und Rađevina verübten, war mehr als erschütternd.

Innerhalb von nur zwölf Tagen Besatzung auf dem Gebiet des Königreichs Serbien wurden mindestens 1.240 serbische Zivilisten getötet. Über 550 Menschen – überwiegend Frauen, Kinder und alte Menschen – gelten als vermisst. Das bedeutet, dass durchschnittlich mehr als 100 Personen pro Tag ermordet wurden. Diese Zahlen stammen aus den Erhebungen von Rudolf A. Reiss, der auf 19 Schauplätzen umfangreiche Dokumentationen über die Verbrechen anlegte.

Zerstörtes Šabac nach österreichisch-ungarischem Artilleriebeschuss

Alle Opfer starben auf entsetzliche Weise – sie wurden auf grausamste und monströse Art getötet. Darüber hinaus setzte das k.u.k. Militär Munition ein, die laut den Haager und Genfer Kriegsübereinkommen von 1908 verboten war.

Die 2. Armee unter dem Kommando von General Stepa Stepanović vertrieb mit Unterstützung der 3. Armee unter General Pavle Jurišić Šturm am 24. August 1914 vorübergehend die österreichisch-ungarischen Truppen. Doch bereits im September folgte ein neuer Angriff in der Region Gučevo und Jagodnja, wo die k.u.k.-Armee einen Pyrrhussieg errang. Der dritte, besonders heftige Schlag folgte in der Kolubara-Schlucht und auf den Bergen Suvobor und Rajac, wo schließlich die 1. Armee unter General Živojin Mišić die Invasoren endgültig über die Drina zurückwarf.

Zehntausende Serben – Soldaten wie Zivilisten – wurden in diesen Regionen gefangen genommen und in Konzentrationslager in der gesamten Monarchie deportiert: Neusiedl, Arad, Broumov, Jindřichovice, Veliki Medjer, Maribor, Aschach, Mauthausen und andere.

Die österreichisch-ungarischen Soldaten sangen dabei häufig das Lied „Alle Serben müssen sterben“ („Alle Serben müssen sterben“).

ZEUGNISSE

Der österreichische Historiker Anton Holzer aus Wien schildert die Gräueltaten an der serbischen Bevölkerung im Ersten Weltkrieg, insbesondere im Raum Podrinje, wie folgt:

„An der serbischen Zivilbevölkerung wurden zahllose systematische Massaker verübt. Das Militär griff Dörfer an, verhaftete unbewaffnete Menschen, Frauen und Kinder. Danach wurden sie mit Gewehrkugeln, Bajonetten ermordet oder aufgehängt. Die Opfer wurden in Speicher gesperrt und lebendig verbrannt.

Frauen wurden an die Frontlinien verschleppt und dort massenhaft vergewaltigt. Die Bewohner ganzer Dörfer wurden als Geiseln genommen, gedemütigt und gefoltert. Und all dies wurde von Soldaten der österreichisch-ungarischen Armee getan.“

JAHRE SPÄTER

Nach dem Durchbruch der Saloniki-Front im Herbst 1918 führte die Armee des Königreichs Serbien einen siegreichen Vorstoß über eine Strecke von 700 Kilometern in zweieinhalb Monaten durch und befreite dabei alle serbischen Gebiete sowie weitere südslawische Völker. Die serbische Freiheitsfahne erreichte Arad, Pécs, Klagenfurt und Rijeka.

Am 4. November 1918 zerfiel die Österreichisch-Ungarische Monarchie, wenige Tage später kapitulierte auch das Deutsche Reich – der Erste Weltkrieg war beendet. Am 1. Dezember 1918 wurde in Belgrad der erste südslawische Staat ausgerufen: das Königreich der Serben, Kroaten und Slowenen.

Auf der Pariser Friedenskonferenz im Juni 1919 mussten die besiegten Staaten Gebietsverluste hinnehmen. Die Großmächte verpflichteten sie jedoch nicht zur Auslieferung von Kriegsverbrechern an die Siegermächte.

Bemerkenswert ist, dass rund 2.000 Offiziere der ehemaligen k.u.k.-Armee ohne Konsequenzen in die Armee des neuen Staates – des Königreichs SHS – übernommen wurden, oft unter Beibehaltung ihrer Dienstgrade. Viele dieser kroatischen, muslimischen und slowenischen Offiziere desertierten im Frühjahr 1941 massenhaft und schlossen sich den bewaffneten Einheiten des faschistischen Ustascha-Regimes der Unabhängigen Staat Kroatien an.

König Alexander I. Karađorđević verlieh dem Dorf Prnjavor in der Mačva-Region den Orden des Karađorđe-Sterns mit Schwertern IV. Klasse für die vielen erlittenen Opfer. Im Jahr 1922 wurde dort auch ein Gedenk-Beinhaus errichtet. Doch das Böse kehrte zurück: 1941 drang eine deutsche Strafexpedition in das Dorf ein, tötete Einwohner und brannte Häuser nieder.

PUBLIKATIONEN

Der einzige österreichische (deutschsprachige) Historiker, der sich mit den Verbrechen der österreichisch-ungarischen Armee in Serbien während des Ersten Weltkriegs beschäftigt hat, ist Anton Holzer (geb. 1964 in Wien). In seinem Buch „Das Lächeln der Henker“ enthüllt er bislang unbekannte Details über die Gräueltaten gegen die Zivilbevölkerung. Er betont, dass es sich nicht um Einzelfälle, sondern um einen systematisch geplanten Krieg gegen ein Volk gehandelt habe – mit Hunderttausenden zivilen Opfern zwischen 1914 und 1918.

Das Buch wurde 2015 anlässlich des 100. Jahrestages des Kriegsausbruchs vom Verlag Prometej in Novi Sad veröffentlicht und war innerhalb kürzester Zeit ausverkauft.

Bereits während und zwischen den beiden Weltkriegen verfasste Dr. Rudolf A. Reiss mehrere Werke und umfangreiche Dokumentationen über diese Verbrechen. Eines seiner wichtigsten Bücher ist „Österreichisch-ungarische Greueltaten“, erschienen im März 1915.

Die angesehene britische Zeitschrift The Independent veröffentlichte 2014 eine Serie von Artikeln mit Fotos aus der Zeit des Ersten Weltkriegs. Ein Artikel aus dem besetzten Serbien, geschrieben von Tony Paterson, belegte Platz 5 der Serie.

Das Stadtmuseum von Šabac richtete zu Beginn des 21. Jahrhunderts eine ständige Ausstellung über das Leid der Einwohner dieser größten Stadt der Mačva-Region während des Ersten Weltkriegs ein. Über die Hälfte der Bevölkerung von Šabac wurde damals ermordet.

Erst ein ganzes Jahrhundert später – ab 2014 – wurden mehrere Dokumentarfilme über das Leid und die Tragödie der Serben im Ersten Weltkrieg produziert.

SCHLUSSFOLGERUNG

Die Verbrechen in Mačva und Podrinje stellen nur ein Glied in der Kette eines genozidalen Projekts dar – eines koordinierten verbrecherischen Unternehmens, das während des Ersten Weltkriegs von den österreichisch-ungarischen Behörden auf dem Balkan gegen die Serben entfesselt wurde: dem Wiener Hof, der kaiserlichen Regierung und dem Reichsrat.

Ziel war es, die orthodoxen Serben nicht nur aus Mačva und Podrinje, sondern aus dem gesamten Königreich Serbien, insbesondere aus dem Morava-Vardar-Tal, zu eliminieren – um den alten germanischen Plan der „Drang nach Osten“-Politik zu verwirklichen.

Was die Mittelmächte im Ersten Weltkrieg nicht vollenden konnten, setzten die Achsenmächte im Zweiten Weltkrieg fort – mit dem Angriff auf das Königreich Jugoslawien im April 1941. Jugoslawien wurde zerschlagen und unter den Angreifern aufgeteilt, wobei das größte Gebiet an den klerikal-faschistischen Unabhängigen Staat Kroatien fiel. Es folgte ein neuer Genozid mit katastrophalen Folgen. Diesmal wurden neben den Serben auch Juden und Roma Opfer dieser Vernichtungswelle.

In den 1990er Jahren, während der Kriege im ehemaligen Jugoslawien, wurden die Serben in der internationalen Öffentlichkeit als Barbaren und Unmenschen dargestellt. Infolge dessen werden heute viele der früheren Verbrechen – die Schuld deutscher, ungarischer, kroatischer und muslimischer Soldaten – bewusst verdrängt, um die Verantwortung für diese historischen Gräueltaten zu verschleiern.